ワインとチーズは食の楽しみに欠かせない組み合わせですが、チーズには大きく分けて、「ナチュラルチーズ」と「プロセスチーズ」の2種類がある事をご存知ですか？今回は、ナチュラルチーズとプロセスチーズの違いについて紹介していきます。
ナチュラルチーズとは
ナチュラルチーズと聞くと「柔らかいチーズ」と思っていらっしゃる方もいるかもしれませんが、ナチュラルチーズとは、乳を固めて発酵熟成させたチーズです。まさにナチュラルというべく、自然のままに乳酸菌も生きているチーズです。もちろん、そのまま置いておくと熟成します。
原料には、牛や山羊、羊、水牛などの乳が使用されており、乳酸菌や酵素の働きによって発酵させて固めます。また、ナチュラルチーズは原料の乳の種類や製造方法、乳酸菌やカビなどの微生物、生産地の風土（テロワール）などによって、形も風味も大きく変わるのが特徴です。
熟成すると風味が変わるため、ナチュラルチーズには食べ頃がありますが、難しく考えることなく少しづつ食べてみて、好みの熟成状態を見つけるのが良いでしょう。
また、ナチュラルチーズは以下の種類に分けられています。
・フレッシュチーズ（モッツァレラ）
・白カビチーズ（カマンベール）
・ウォッシュチーズ（エポワス）
・シェーブルチーズ（クロタン・ド・シャヴィニョル）
・青カビチーズ（ゴルゴンゾーラ）
・セミハードチーズ（ゴーダ、チェダー）
・ハードチーズ（パルミジャーノ・レッジャーノ）
それぞれの種類に特徴があるので、自分好みのナチュラルチーズを見つけてみるのも楽しいかもしれません。
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Amazonで見るプロセスチーズとは
日本でチーズといえば、一般的には「プロセスチーズ」になります。ブラックペッパー入り、ナッツ入り、スライスチーズや６Pチーズ、キャンディチーズなど、味も形も様々なチーズが市販されています。
プロセスチーズはナチュラルチーズを加熱して溶かし、乳化剤を加えて型に詰めて作ります。加熱しているため乳酸菌は死滅していて、それ以上熟成することはありません。
食べるとプリプリした歯ごたえがあり、乳を加熱したコンデンスミルクのような風味が特徴的です。プロセスチーズは日持ちもしますし品質が安定しているので、お手頃な値段で手に入るため、冷蔵庫に常備されている方も多いかもしれませんね。
また、プロセスチーズは栄養価が高く、美味しくてコストパフォーマンスがとっても高い優等生チーズです。熟成がなく味が一定なので、ワインのおつまみにこだわりたい人や、チーズ自体をしっかりと楽しみたい人には、あまり向いていないチーズかもしれませんが、クセが少ないので幅広い人が楽しめるチーズでもあります。
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Amazonで見るどちらのチーズがおすすめ？
チーズ本来の美味しさを楽しみたいなら、ミルクや熟成の味わいを感じられるナチュラルチーズがおすすめです。まずはクセの少ないフレッシュタイプのフロマージュ・ブラン、白カビタイプのカマンベールチーズなどを味わってみてはいかがでしょう。
ワインに合わせる場合もナチュラルチーズの方がよく合います。
お料理に使ったり、お弁当にチーズを入れるならプロセスチーズが良いです。プロセスチーズは保存性が良く、そのままでも焼いても溶かしても美味しく食べられます。
「ナチュラルチーズ」と「プロセスチーズ」を上手く選んで、チーズを楽しんでください。
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